地名，是历史的产物，也是城市的记忆。江阴地名源远流长，蕴藏着深厚的历史积淀和人文内涵，《江阴地名故事》此前推出的镇街篇广受好评。
岁月流淌，时光悠扬。接下来，我们将陆续推出江阴的老街古巷，和大家一起走街串巷，重温江阴人的独家记忆！
司马街
司马街，东西走向，东接人民中路，西连中山路，长约335米，是江阴城内最为古老的街道之一，相传建于南朝梁代，至今已存1400多年。
据说，司马街，得名于两位历史名人。一位是南朝梁代昭明太子萧统，另一位是出身在老街的明代兵部尚书徐晞。一文一武，前者是风流浪漫，一部《文选》传天下，后者是决战烽火硝烟，“智破象阵”扬后世。
△1993年的司马街
△1993年的司马街
相传一个阳春的午后，眉清目秀的昭明萧统太子缓缓地走进了威严厚实的江阴城城门，走进了县衙门前的大街——西大街。这时的大街，春风沉醉，百花吐艳，太子萧统骑在马上前行。但马竟不肯走，他觉得奇怪， 只好下马，跟在马的后面行走。不知始于何时，马儿仿佛变成个美丽女子，在街上欣赏美景。他跟在后面和她一边欣赏美景，一边喃喃细语。 街人闻之，就把太子萧统跟在马后欣赏大街美景的一段路称为“始马街”， “始”，是开始和跟的意思。
△1993年的司马街
但美景虽好，太子萧统代父出家心切，后歇于顾山香山寺，在昭明楼编纂《昭明文选》。有一日，太子闲时出香山寺散步，碰上了同是在山上散步的尼姑慧如。俩人一见钟情，爱上了对方。不久，慧如相思成疾而逝。 太子闻之，哀痛不已，遂在慧如生前所居之处手植了两粒红豆籽，成树两棵，而后互相缠绕合二为一，长成了一棵红豆树。诗人王维从江阴过，见到这株红豆树，便作了心醉了世世代代痴心男女的《相思》诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
“始马街”只是一个美丽的传说，司马街得名主要是因为明代兵部尚书徐晞。
△徐晞，字孟晞
明永乐年间，徐晞由县掾吏入仕，初授缮工司都事，历工部郎中。后进入兵部提升为右侍郎。徐晞曾协助甘州边将，镇守过大漠边关的哨口要隘，还两度奔赴西北，坐镇凉州要塞。而南下云南剿灭叛军，是他一生戎马倥偬征途最为遥远、战绩也最为辉煌之举。正统六年（1441年），镇守云南麓川的边将任思发叛乱，靖远伯王骥率大军15万讨伐，徐晞奉命督运军粮。叛军常常从偏僻小路抄近劫粮，徐晞激励将士迎战，伏击敌人，确保粮道畅通。叛军为阻止明军清剿，用大象作开路先锋，进行反扑。 徐晞实地观战后，决定用“智”取胜，他暗中组织工匠日夜制造成批铜人和车辆，然后下令每辆车上安放两个用炭火烧红的铜人，开战时，敌军照旧指挥象群冲过来，徐晞即命士兵放下铜人，退回军营。当那些大象伸长巨鼻触及滚烫的铜人时，一头头顿时狂叫乱跳，往回逃奔。当敌阵大乱之际，徐晞又传令击鼓进军，将士一拥而上，直破叛军，取得了讨伐叛逆战役的彻底胜利。大军凯旋还京，徐晞以督馈粮饷、“智破象阵”立下大功荣升为兵部尚书，还兼任殿试读卷官。英宗天顺元年（1457年）徐晞告老还乡，就在司马街府邸后院营造孟园。时人用“卷幔山川尽，凭栏日月来”诗句吟咏该园。徐晞死后葬在东门外绮山北麓，皇帝钦赐他两块题为“恩荣弈世”和“大司马”（司马是西周时期就开始设立的官职，主掌军政与军赋， 常统帅军队出征。汉武帝时，撤除太尉，置大司马，后世用来作兵部尚书的别称。大司马和大司徒一样，都是皇帝所倚靠的当朝重臣）的坊额，巍峨高大地建立在大街上，后人为了纪念徐晞，就把他所住大街称为司马街。
△司马街原有的大司马牌坊
从隋朝起，因县府设在县前街——大街西段，司马街渐为闹市，街市也向城内到处延伸。宋、元、明、清期间，司马街更是繁荣兴盛，人头攒动，热闹非凡，米豆、土布、烟酒、杂货、药店、茶馆、面馆、饭馆、笔墨庄、书局各商号、店铺遍布.……有人将之繁华程度比做苏州观前街。
△1985年司马街小商品一条街
司马街在南朝梁代，原为横贯江阴的主干道西大街的一段，虽不长， 在古代却出过两位兵部尚书。除了明代徐晞外，清代还出过一位兵部尚书曹毓瑛。曹毓瑛，字琢如，道光拔贡，授兵部七品小京官，为官二十八年，历经道光、咸丰、同治三朝，官至左都御史、兵部尚书、军机大臣，是一个位高极品、显赫一时的慈禧宠臣。曹毓瑛生于嘉庆十八年司马街一个建自明崇祯末年的古老宅第里，他的祖父曹学礼、父亲曹昶，乾隆年就居住于此。司马街大司马坊里曾建有明代风格的曹氏故居，曹氏故居原有5进及花园，后因大街（人民路）改造，将第3进中厅按原样移建至今司马街20号，也就是现晚清名中医曹颖甫故居。
如今的司马街，静静地坐落于城市的繁华之中，宛如一条时光纽带，连接着过去与现在。
文字内容摘自《江阴地名掌故》作者：文达
